İngiltere Kilisesi, 1970'li ve 1980'li yıllarda Hristiyan yardım kuruluşları ile ilişkili olarak çalışan avukat John Smyth’in çocuklara yönelik istismarını örtbas etmekle suçlanıyor. Dorset bölgesindeki Hristiyan yaz kamplarında görev yaptığı sırada birçok çocuğa taciz ve şiddet uyguladığı belirtilen Smyth, İngiltere'nin yanı sıra Zimbabve ve Güney Afrika gibi ülkelerde de benzer suçlarla ilişkilendiriliyor.
John Smyth Kimdir?
John Smyth, kariyerine hukuk alanında başlayan ve kiliseye bağlı yardım kuruluşlarında görev alan bir avukattır. 1970'lerde Hristiyan yaz kamplarında tanıştığı erkek çocuklara yönelik istismar ve fiziksel şiddetle suçlanmıştır. İngiltere’de başlayan bu istismar zinciri, daha sonra Zimbabve ve Güney Afrika’ya taşınmıştır. 2018 yılında Güney Afrika'nın Cape Town kentinde ölen Smyth, arkasında birçok mağdur ve ağır bir skandal bırakarak yaşamını yitirmiştir. Kilise yetkililerinin, Smyth’in işlediği suçlardan haberdar oldukları halde polise bildirmemeleri, İngiltere Kilisesi'nin iç denetim mekanizmalarının sorgulanmasına neden olmuştur.
Kilise Yetkililerinin Örtbas Çabaları
Justin Welby, dönemin Canterbury Başpiskoposu olarak kilisenin bu olaylara yönelik sorumluluğunu kabul etmiş, ancak 2013 yılında konuya ilişkin bilgilendirildiğinde Smyth'i yetkililere bildirmemiştir. Welby’nin bu tercihi, kilisenin sorumluluk alma konusunda yetersiz kaldığına yönelik eleştirileri beraberinde getirmiştir. St. Anne Kilisesi Rahibi Giles Fraser ve kilise meclisinden bazı üyeler, Welby'nin görevden ayrılmasını talep eden dilekçeler hazırlamış ve çevrim içi platformda 1500'den fazla imza toplanmıştır.
2017 yılında Channel 4 tarafından hazırlanan bir belgeselle Smyth’in suçlarının geniş bir kamuoyuna duyurulması, yıllar sonra İngiltere’de polis soruşturmasının açılmasına neden olmuştur. Ancak Smyth, 2018’de Güney Afrika’da hayatını kaybettiği için hukuki olarak yargılanamamıştır.
Afrika'daki İstismarları ve İlgili Bulgular
John Smyth’in Afrika’ya yerleştikten sonra da istismarlarına devam ettiği iddia edilmektedir. 1986'da Zimbabve’deki bir Hristiyan kampında genç çocuklara yönelik şiddet içeren davranışlar sergilediği biliniyor. Özellikle tenis raketiyle çocukları dövdüğü ve onları zorla çıplak yüzdürmeye zorladığı ifade edilmiştir. Bu süre zarfında 16 yaşındaki Guide Nyachuru’nun “şüpheli” şekilde boğulması da, Smyth'in Afrika’daki karanlık geçmişine dair soru işaretlerini artırmaktadır.
2021'de Welby, Smyth’in Güney Afrika ve Zimbabve'deki eylemlerinin soruşturulmasına katkıda bulunmak amacıyla inceleme başlatılması teklifinde bulunmuş, ancak yıllar süren bu örtbasın yarattığı mağduriyetlerin geri döndürülemez olduğu birçok çevre tarafından dile getirilmiştir.
Kilisede İyileştirme Çabaları ve İstifa
Konuya dair utanç duyduğunu ve yaşananlardan derin bir hayal kırıklığı yaşadığını belirten Welby, 12 yıldır kilise içindeki güvenlik protokollerini güçlendirmek için çalıştığını ifade etmiştir. Welby, istifasının kilisenin daha güvenli ve sorumlu bir yapı olma çabalarına katkı sağlayacağını ve yeni bir sayfa açılmasına olanak tanıyacağını umduğunu söyledi.
