HIV, vücudun bağışıklık sistemine zarar veren bir virüstür ve özellikle yardımcı T hücreleri olarak bilinen CD4 hücrelerine saldırır. Yardımcı T hücreleri, bağışıklık sisteminin önemli bir parçasıdır ve bağışıklık yanıtında aracı hücreler olarak görev yaparlar. HIV, belirli vücut sıvıları aracılığıyla yayılır ve enfekte olmuş bir kişiden sağlıklı bir kişiye bulaşabilir. Bu nedenle, HIV enfeksiyonu taşıyan kişilerin tedavi edilmesi ve hastalığın yayılmasını önlemek için önlemler alınması önemlidir.