1998'de fırlatılan UUİ, bugüne kadar 23 ülkeden 270'ten fazla astronota ev sahipliği yaptı. Ancak bu alışılmadık ortamda, insanların çevrelerini nasıl kullandığına dair detaylı bir inceleme yapılmamıştı.
Uluslararası Uzay İstasyonu Arkeoloji Projesi, astronotların UUİ'deki alanları nasıl kullandığını ve bu kullanımın zaman içindeki değişimini anlamak amacıyla başlatıldı. Araştırmacılar, arkeolojide yaygın olarak kullanılan "çukur açma" tekniğini uyarlayarak, UUİ'nin altı farklı bölgesinde 2022 yılında iki aylık bir süre boyunca her gün fotoğraf çekilmesini istedi. Bu fotoğraflar, uzay aracındaki malzemelerle birlikte "tarihi eser" olarak değerlendirildi.
Araştırma, istasyonun farklı alanlarında toplam 5 bin 438 "tarihi eser" tespit etti ve bu eserlerin, alanların asıl amaçlarından farklı şekillerde kullanıldığını gösterdi. Örneğin, tuvalet ve egzersiz ekipmanlarının yakınındaki alanın, kişisel bakım malzemeleri ve nadiren kullanılan bir bilgisayar için kullanıldığı belirlendi. Ekipman bakımına ayrılan alanın da depo olarak kullanıldığı ortaya çıktı.
Bu bulgular, astronotların istasyonun alanlarını nasıl kullandıkları konusunda esnek olduklarını ve alanların zaman içinde değişen ihtiyaçlara göre yeniden tasarlandığını gösteriyor. Bu çalışma, uzaydaki yaşam alanlarının nasıl tasarlanacağı ve kullanılacağı konusunda gelecekteki uzay istasyonları için önemli dersler sunabilir. Aynı zamanda, arkeolojik yöntemlerin Dünya dışında da uygulanabileceğini kanıtlıyor.
