Washington'daki NATO Zirvesi kapsamında düzenlenen "NATO Kamu Forumu"nda konuşan Austin, NATO'nun ABD Başkanı Joe Biden'ın liderliğinde büyüyüp güçlendiğini ve Rusya'nın "oluşturduğu zorluklarla" başa çıkma biçiminden gurur duyduğunu ifade etti. Austin, "NATO'da üye sayımız Finlandiya ve İsveç'in katılımıyla 32'ye çıktı. Putin'in (Ukrayna'daki) savaşı NATO'nun genişlemesinin sonucu değildir, Putin'in savaşı NATO'nun genişlemesinin nedenidir." şeklinde konuştu.
NATO'nun kolektif savunmasını ve caydırıcılığını güçlendirmeye devam edeceklerini belirten Austin, bu hafta Soğuk Savaş'tan bu yana en güçlü olan NATO planlarını uygulamaya geçireceklerini ve bu planların herhangi bir yeni tehdide karşı caydırma ve savunma yeteneklerini önemli ölçüde artıracağını vurguladı.
"Ukrayna bu yaz F-16'ları uçuracak”
NATO üyeleri arasında endüstriyel kapasiteyi ve askeri üretimi artırmak için çalışmaların sürdüğünü belirten Austin, Ukrayna'nın savunmasını desteklemek için askeri ve mali taahhütler üzerinde işbirliğini derinleştireceklerini kaydetti. Austin, "Ülkelerden oluşan bir koalisyon Ukrayna'ya F-16 savaş uçakları sağlamak için yorulmadan çalışıyor ve bugün Başkan Biden, Hollanda ve Danimarka Başbakanlarıyla birlikte, bu uçakların transferini duyurmaktan gurur duyar. F-16'ların devri resmi olarak sürüyor ve Ukrayna bu yaz F-16'ları uçuracak." dedi.
Austin, ABD'nin NATO müttefikleriyle Hint-Pasifik'teki küresel ortaklarıyla bağlarını derinleştirmeye devam edeceğini de işaret ederek, Çin'in Ukrayna'da Rusya'ya destek vermesinden rahatsız olduklarını ve bunun Avrupa-Atlantik güvenliği ile Hint-Pasifik güvenliği arasındaki derin ilişkileri hatırlattığını belirtti. Austin, "NATO'yu zayıflatmaya yönelik herhangi bir girişim yalnızca Amerika'nın güvenliğini zayıflatır." şeklinde konuştu.
Stoltenberg ile Blinken Ukrayna'yı görüştü
NATO Genel Sekreteri Jens Stoltenberg ve ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken, NATO Zirvesi kapsamında Washington'da ikili görüşme yapmıştı. Görüşme öncesinde basına açıklamalarda bulunan Stoltenberg, Rusya'nın son günlerdeki saldırılarına dikkat çekmişti. Stoltenberg, Rusya'nın çocuk hastanesini hedef aldığını ve çok sayıda çocuğun öldüğünü belirterek, "Bu saldırılar Rusya'nın Ukrayna'ya yönelik savaşının vahşetini ortaya koyuyor ve neden Ukrayna'ya destek olmamız gerektiğini gösteriyor." demişti.
Finlandiya ve İsveç'in de katılımının ardından ilk kez 32 üyesiyle bir araya gelen ittifakın zirvede ana gündem maddesi, Ukrayna'ya destek oldu.
